Uma alimentação saudável desde a infância está positivamente relacionada com o desenvolvimento físico e intelectual das crianças. Estudos efetuados em Portugal indicam que aos 12 meses 25% das crianças já provaram um refrigerante, aos 13 meses é a idade média com que provam sobremesas doces e entre os 12 e os 18 meses 50% das crianças já experimentaram sabores doces. Estudos evidenciam que entre os 2 e os 3 anos de idade as bebidas açucaradas e as sobremesas e doces já são consumidas todos os dias por 17% e 10% das crianças, respetivamente. Assim, não surpreende que, no nosso país, sejam as crianças com mais de 5 anos e os adolescentes os grupos da população que mais ingerem açúcares adicionados.

O termo “açúcares” abrange os açúcares naturalmente presentes nos alimentos, mas também os açúcares que lhes são adicionados. Por isso, é muito importante aprender a distinguir estes dois tipos de açúcar.

No que diz respeito aos açúcares naturalmente presentes nos alimentos, como é o caso dos açúcares do leite (a lactose), das frutas e dos vegetais (a frutose), não existe evidência de efeitos adversos decorrentes do seu consumo. Por outro lado, a evidência existente sobre os açúcares adicionados aos alimentos leva a Organização Mundial de Saúde a recomendar a redução do seu consumo. A sua ingestão excessiva está associada ao excesso de peso e à obesidade, bem como a um maior risco de doenças não transmissíveis, entre elas a diabetes mellitus tipo 2 e a doença cardiovascular, e ao desenvolvimento de cáries. Além disso, os alimentos açucarados contribuem significativamente para a ingestão energética das crianças e podem aumentar a preferência por sabores doces.

Os lanches das crianças têm um papel determinante na concentração escolar, na boa disposição e no controlo do apetite ao longo do dia.

Dada a sua composição natural, o leite é um alimento capaz de fornecer ao organismo uma grande quantidade de nutrientes essenciais. Na companhia das frutas e dos cereais é uma solução fácil, versátil e que, de forma geral, agrada aos mais novos. Simples, com sabores, com ou sem lactose, existem muitas soluções para permitir que o leite não seja repetitivo na lancheira de todos os dias. Varie também nas frutas e na composição do pão.

Variar na composição do lanche é positivo para as crianças. Frutas diferentes, pães diferentes, lácteos diferentes... São tantas as opções disponíveis! No entanto, há que ter em atenção a qualidade nutricional de cada escolha.

No caso do leite, ou dos iogurtes, importa estar atento aos açúcares adicionados. Já existem leites com cereais ou banana e pera que não têm açúcares adicionados, e também leites com chocolate ou morango com redução de açúcares. Nos iogurtes a questão dos açúcares é igualmente importante, tal como o facto de não terem conservantes e de conterem verdadeira polpa de fruta.